En France, les activités susceptibles de provoquer un danger grave pour l’homme et l’environnement sont soumises à autorisation environnementale. C’est le cas des établissements Seveso.
Depuis 1987, les citoyens ont droit à l'information sur les risques majeurs auxquels ils sont soumis sur leur lieu de travail et dans leur lieu de résidence.
Le plan communal d’information sur les risques majeurs (DICRIM) de communes telles que Melle ou Saint‑Maixent‑l’École comporte des consignes précises pour la population en cas d’accident industriel ou transport de matières dangereuses.
Dans les communes exposées, les collectivités diffusent des fiches réflexes aux habitants, indiquant comment réagir en cas de fuite, incendie ou dispersion toxique, notamment via les DICRIM mis à disposition en mairie.
Dans la ville de Niort, bien que située à distance des installations Seveso, le DDRM du département mentionne la nécessité de sensibiliser les riverains au transport de substances dangereuses passant à proximité.
Les effets mécaniques sont liés à une surpression, résultant d’une onde de choc (déflagration ou détonation), provoquée par une explosion.
Les industries pétrochimiques produisent l’ensemble des produits dérivés du pétrole (essences, goudrons, gaz de pétrole liquéfié).
Les industries chimiques fabriquent des produits chimiques de base, des produits destinés à l'agroalimentaire (notamment les engrais), les produits pharmaceutiques et de consommation courante (eau de javel, etc.).