Les effets toxiques résultent de l’inhalation d’une substance chimique toxique (chlore, ammoniac, phosgène, etc) suite, par exemple, à une fuite sur une installation ou à la combustion de produits dégageant des fumées toxiques. Ils peuvent être à l’origine d’un œdème pulmonaire ou atteindre le système nerveux.
Depuis 1987, les citoyens ont droit à l'information sur les risques majeurs auxquels ils sont soumis sur leur lieu de travail et dans leur lieu de résidence.
Un accident industriel majeur peut avoir des répercussions importantes sur les écosystèmes. On peut assister à une destruction de la faune et de la flore, mais les conséquences d’un accident peuvent également avoir un impact sanitaire (pollution d’une nappe phréatique par exemple).
Les communes comme La Roche‑sur‑Foron et Annecy intègrent dans leur plan communal de sauvegarde des protocoles d’évacuation ou de confinement spécifiques à proximité des installations industrielles classées du département.
Le département recense près de 289 ICPE soumises à autorisation, réparties notamment autour de Cluses, Thonon‑les‑Bains ou Annemasse, où sont cultivées des pratiques industrielles susceptibles de générer des risques toxicologiques ou incendiaires.
Dans les communes d’Annecy et d’Étéaux, les plans particuliers d’intervention (PPI) sont activés pour les sites concernés, prévoyant des consignes précises aux riverains et des exercices de gestion de crise industriels planifiés.
A partir du DDRM, le maire doit réaliser un document d'information communal sur les risques majeurs (DICRIM) afin d'informer ses administrés et surtout leur présenter les consignes de sauvegarde à appliquer en cas d'accident majeur. Il est à la disposition des habitants dans leur mairie.
Un risque industriel majeur est un événement accidentel se produisant sur un site industriel et entraînant des conséquences immédiates graves pour le personnel, les populations avoisinantes, les biens et/ou l'environnement.