L'histoire de notre territoire est étroitement liée à l'exploitation souterraine. Des carrières aux marnières en passant par les souterrains-refuges, ces cavités creusées au fil des siècles ont joué un rôle majeur dans le développement économique et la stratégie militaire. Mais aujourd’hui, elles sont aussi à l’origine de nombreux effondrements, transformant ce patrimoine en un véritable enjeu pour les habitants.

Des carrières au service de la construction

Depuis l’Antiquité, l’exploitation de la pierre a accompagné l’essor des villes. La pierre de Saint-Leu, extraite dès l'époque gallo-romaine, a été utilisée pour bâtir Lutèce (l’ancêtre de Paris), avant de servir aux grands projets haussmanniens. Son succès a entraîné une extraction massive, au point d’affecter la stabilité du sol et de provoquer des effondrements spectaculaires. 

Les marnières : des trous cachés sous nos pieds

Moins connues mais tout aussi dangereuses, les marnières étaient creusées pour extraire la craie destinée à fertiliser les champs. Mal recensées, souvent comblées avec des matériaux fragiles, elles réapparaissent parfois soudainement sous les maisons ou les routes, causant des dégâts importants.

Des souterrains-refuges pour survivre

Face aux guerres et invasions successives, les habitants ont creusé des réseaux de souterrains-refuges pour se protéger et stocker leurs réserves alimentaires. Utilisés jusqu’au XXe siècle, notamment durant la Première Guerre mondiale, ces tunnels constituent aujourd’hui un véritable casse-tête pour les spécialistes chargés d’en évaluer la stabilité.

Un héritage à surveiller de près

Qu’elles soient naturelles ou creusées par l’homme, ces cavités souterraines font partie de notre histoire, mais elles représentent également un risque. Une meilleure cartographie et des actions de prévention sont nécessaires pour éviter les effondrements et protéger les populations.

Ainsi, si le passé façonne le présent, il nous appartient de mieux le connaître pour construire un avenir plus sûr.

Source: BRGM/RP-63956-FR Octobre 2014