Les noms des cyclones tropicaux - Atlantique

Seules 21 lettres de l'alphabet sont utilisées pour les ouragans, car il est difficile de trouver six noms appropriés (un pour chacune des six listes tournantes) commençant par Q, U, X, Y et Z. Pour des raisons de sécurité, les noms doivent être instantanément reconnaissables. En outre, les noms anglais, français et espagnols figurent à parts égales sur les listes afin de tenir compte de la diversité linguistique de la zone sur laquelle déferlent les tempêtes de l'Atlantique et des Caraïbes. Ces listes sont également établies dans le respect de l’équilibre entre les sexes et des sensibilités sociétales.

Jusqu'en 2020, quand une saison d'ouragans était très active et que la liste annuelle était épuisée, l'alphabet grec prenait le relais (Alpha, Beta, Gamma, Delta, Epsilon, Zeta, Eta, Theta, etc.). Cette situation s’est produite à deux reprises. La première fois, il s'agissait de l'année record de 2005, marquée par plusieurs ouragans dévastateurs, tels que Katrina, Rita et Wilma, dont les noms ont tous été retirés. Il a ainsi été nécessaire de recourir à six noms de l'alphabet grec. La deuxième fois, en 2020, une nouvelle année record, 30 tempêtes tropicales ont été baptisées, dont neuf avec des lettres de l’alphabet grec, y compris les ouragans dévastateurs Eta et Iota.

À compter de 2021, on ne recourt plus à l’alphabet grec, mais à des listes de noms supplémentaires.

Si un cyclone tropical acquiert une notoriété particulière en raison des pertes humaines et des dégâts qu'il a causés, n’importe quel Membre peut demander à ce que son nom soit retiré de la liste active. La décision du retrait est ensuite prise par consensus (ou par vote majoritaire) au cours de la session du Comité des ouragans du Conseil régional IV de l'OMM qui suit immédiatement la saison en question.

Renseignements généraux sur l’utilisation de l’alphabet grec

À sa session annuelle de 2006, le Comité des ouragans du Conseil régional IV de l'OMM avait discuté de l'utilisation de l'alphabet grec pour nommer les ouragans, et de la question de savoir s'il fallait supprimer une lettre grecque de la liste, à l’instar des autres noms, quand elle répondait aux critères de retrait. Il avait estimé que l'alphabet grec ne serait probablement pas utilisé suffisamment souvent pour qu'il soit justifié de modifier la procédure de dénomination existante dans un avenir prévisible et il avait donc décidé de ne pas modifier le système de dénomination et de continuer d’utiliser l'alphabet grec.

À cet égard, il avait également convenu qu'il n'était pas commode d'inscrire une lettre de l'alphabet grec dans l'«histoire des ouragans». Par conséquent, si l'on devait «retirer» une tempête importante de l'Atlantique ou du Pacifique Nord-Est qui avait été désignée par une lettre de l'alphabet grec, on inclurait l'année d'occurrence de cette tempête et d'autres détails en rapport.

Toutefois, après la saison 2020 record, le Comité des ouragans du Conseil régional IV a décidé, lors de sa session annuelle de 2021, de mettre fin à l’utilisation de l’alphabet grec et il a établi deux listes complémentaires de noms de cyclones tropicaux, une pour l’Atlantique et une pour le Pacifique.