L'ouragan Hugo, survenu en 1989, est resté gravé dans la mémoire collective des Antilles comme l'un des cyclones tropicaux les plus dévastateurs de leur histoire. Classé en catégorie 5 sur l'échelle de Saffir-Simpson, il a laissé derrière lui un bilan tragique, avec plus de 100 victimes et 56 000 personnes sans abri dans plusieurs régions, dont la Guadeloupe, Montserrat, Porto Rico, Sainte-Croix (Îles Vierges américaines), la Caroline du Sud et la Caroline du Nord aux États-Unis.

Hugo est né d'une onde tropicale au large de la côte africaine le 9 septembre 1989. Initialement dirigée vers l'ouest, la tempête est rapidement devenue une tempête tropicale le 11 septembre, puis un ouragan redoutable le 13 septembre. Il a atteint son intensité maximale lors de son passage dans les Antilles, avant de toucher terre en Caroline du Sud avec la puissance d'un ouragan de catégorie 4. Les dégâts matériels causés par Hugo ont été estimés à 10 milliards de dollars américains en 1989, ce qui équivaudrait à environ 16,3 milliards de dollars en 2006. Il s'agissait ainsi du cyclone le plus dévastateur avant l'arrivée de l'ouragan Andrew en 1992.

Le passage de Hugo en Guadeloupe a été particulièrement destructeur, avec des vents soutenus atteignant 220 km/h et des rafales dépassant les 300 km/h. L'archipel a été ravagé, et les dégâts économiques se sont chiffrés à des centaines de millions de francs (1989) pour la récolte de canne à sucre, de bananes et pour l'industrie hôtelière. Les secteurs de la pêche, des cultures vivrières et maraîchères ont également été gravement touchés, avec des pertes s'élevant à 100 % et 85 % respectivement. Le coût total des réparations a atteint plus de 4 milliards de francs en 1989.

En plus des dégâts matériels, Hugo a laissé derrière lui un lourd bilan humain. Plus de 25 000 personnes se sont retrouvées sans abri et 35 000 ont été sinistrées. Le cyclone a causé directement entre sept et onze décès selon différentes sources, en plus des neuf personnes, dont sept sauveteurs, qui ont perdu la vie dans un tragique accident d'hélicoptère de secours au large de La Désirade, deux jours après le passage du cyclone.

En raison des dévastations et des pertes humaines qu'il a provoquées, l'Organisation météorologique mondiale a pris la décision de retirer le nom "Hugo" des listes futures de noms pour les ouragans du bassin Atlantique. Hugo est ainsi devenu l'un des sept ouragans capverdiens à toucher les États-Unis continentaux tout en ayant reçu un nom avant de passer à l'ouest de 35° Ouest. Les autres ouragans de cette catégorie sont Donna en 1960, Gloria en 1985, Georges en 1998, Isabel en 2003, Ivan en 2004 et Irma en 2017. Son nom a été remplacé par Humberto, qui lui-même a été utilisé en 1995, 2001 et 2007.

L'ouragan Hugo de 1989 demeure ainsi un sombre chapitre de l'histoire des catastrophes naturelles dans les Antilles, rappelant la nécessité constante de se préparer et de se protéger contre les forces dévastatrices de la nature.