Les sites Seveso produisent ou stockent des substances pouvant être dangereuses pour l’homme et l’environnement. Ils sont soumis à une réglementation très encadrée qui vise à identifier et à prévenir les risques d’accident pour en limiter l’impact.
Un accident industriel majeur peut altérer l’outil économique d’une zone. Les entreprises, les réseaux d’eaux, téléphonique et électrique, les routes ou voies de chemin de fer voisines du lieu de l’accident peuvent être détruits ou gravement endommagés.
Dans la zone de Brest, des sites comme Stockbrest (deux sites stockage) et Primagaz sont considérés comme des sites technologiques majeurs, imposant des plans internes (POI) et un plan particulier d’intervention (PPI) en cas d’accident.
A partir du DDRM, le maire doit réaliser un document d'information communal sur les risques majeurs (DICRIM) afin d'informer ses administrés et surtout leur présenter les consignes de sauvegarde à appliquer en cas d'accident majeur. Il est à la disposition des habitants dans leur mairie.
Les industries pétrochimiques produisent l’ensemble des produits dérivés du pétrole (essences, goudrons, gaz de pétrole liquéfié).
Les exploitants des sites Seveso du département sont soumis à des inspections régulières de la DREAL Bretagne, à des exercices de simulation d’alarme et doivent diffuser une information préventive tous les cinq ans aux communes riveraines.
Le Finistère compte onze établissements classés Seveso (sept seuil haut et quatre seuil bas), répartis notamment à Brest, Plonévez‑du‑Faou, Pont‑de‑Buis‑lès‑Quimerch, Rosporden et Dirinon, ce qui structure la culture locale du risque industriel.
Seveso est une commune italienne victime en juillet 1976 d’un accident technologique. Un nuage d’herbicide contenant des produits toxiques s’échappe d’une usine chimique et contamine les alentours. Cette catastrophe très médiatisée va démontrer des manquements graves en matière de sécurité et va inciter les États européens à se doter d’une politique commune en matière de prévention des risques majeurs.