Les effets possibles d’un accident industriel dans le Nord comprennent la surpression, l’incendie ou la dispersion d’un nuage toxique, susceptibles de toucher les populations, les infrastructures et l’environnement des zones urbaines autour de Dunkerque ou Lille.
A partir du DDRM, le maire doit réaliser un document d'information communal sur les risques majeurs (DICRIM) afin d'informer ses administrés et surtout leur présenter les consignes de sauvegarde à appliquer en cas d'accident majeur. Il est à la disposition des habitants dans leur mairie.
Un accident industriel majeur peut altérer l’outil économique d’une zone. Les entreprises, les réseaux d’eaux, téléphonique et électrique, les routes ou voies de chemin de fer voisines du lieu de l’accident peuvent être détruits ou gravement endommagés.
On distingue deux niveaux, seuil haut et seuil bas, afin que les mesures soient adaptées à la taille et au type d’établissement grâce à une étude de dangers réalisée pour chaque établissement. Ils sont ensuite soumis à des contrôles fréquents et des exercices de simulation.
Les industries chimiques fabriquent des produits chimiques de base, des produits destinés à l'agroalimentaire (notamment les engrais), les produits pharmaceutiques et de consommation courante (eau de javel, etc.).
Un risque industriel majeur est un événement accidentel se produisant sur un site industriel et entraînant des conséquences immédiates graves pour le personnel, les populations avoisinantes, les biens et/ou l'environnement.
Le DDRM du Nord recense les risques industriels par commune et sert de base aux DICRIM municipaux, permettant aux habitants de villes comme Lille ou Arleux de connaître précisément les dangers liés aux sites proches.
Les communes traversées par les établissements Seveso, dont Dunkerque, Douai ou Auby, intègrent dans leur DICRIM des consignes réflexes destinées à informer et former les résidents sur les comportements à adopter en cas d’accident industriel.