Seveso est une commune italienne victime en juillet 1976 d’un accident technologique. Un nuage d’herbicide contenant des produits toxiques s’échappe d’une usine chimique et contamine les alentours. Cette catastrophe très médiatisée va démontrer des manquements graves en matière de sécurité et va inciter les États européens à se doter d’une politique commune en matière de prévention des risques majeurs.
Les plans particuliers d’intervention (PPI) de zone mobilisent l’exploitant, le préfet et le maire pour coordonner les secours lors d’un incident dépassant le périmètre industriel, notamment autour de Rouen et du Grand Havre.
Le dossier départemental sur les risques majeurs (DDRM), réalisé par le préfet, permet de connaître, pour chaque commune du département, la liste des risques majeurs auxquels elle est soumise.
Des exercices de crise sont parfois organisés en collaboration avec l’État pour tester la coordination entre services de secours, industriels et collectivités dans les zones exposées au risque industriel.
Le DICRIM de nombreuses communes mentionne explicitement le risque industriel et fournit des consignes de sécurité comme se confiner, fermer portes et fenêtres et écouter les consignes radio en cas d’alerte.
En France, les activités susceptibles de provoquer un danger grave pour l’homme et l’environnement sont soumises à autorisation environnementale. C’est le cas des établissements Seveso.
Un risque industriel majeur est un événement accidentel se produisant sur un site industriel et entraînant des conséquences immédiates graves pour le personnel, les populations avoisinantes, les biens et/ou l'environnement.
Les PPRT incluent également des prescriptions d’urbanisme, telles que l’interdiction de construction dans certaines zones ou des servitudes obligatoires autour des sites à haut risque.