Depuis 1987, les citoyens ont droit à l'information sur les risques majeurs auxquels ils sont soumis sur leur lieu de travail et dans leur lieu de résidence.
Un risque industriel majeur est la probabilité d'un événement accidentel se produisant sur un site industriel et entraînant des conséquences immédiates graves pour le personnel, les populations avoisinantes, les biens et l'environnement.
Les exploitants industriels doivent se conformer à l’arrêté TMD et aux obligations ADR pour le transport, l’étiquetage et le stockage des matières dangereuses afin de prévenir tout incident sur les axes routiers du département.
Le PPRT de Calais pour les sites SYNTHEXIM et INTEROR impose des servitudes d’urbanisme, des zones tampons et des restrictions d’usage pour protéger les populations lors d’un incident industriel.
À Béthune, le site SI Group figure dans les installations classées, avec un plan d’opération interne (POI) permettant d’organiser les premiers secours en cas d’accident chimique ou incendie industriel.
Les effets toxiques résultent de l’inhalation d’une substance chimique toxique (chlore, ammoniac, phosgène, etc) suite, par exemple, à une fuite sur une installation ou à la combustion de produits dégageant des fumées toxiques. Ils peuvent être à l’origine d’un œdème pulmonaire ou atteindre le système nerveux.
Les industries pétrochimiques produisent l’ensemble des produits dérivés du pétrole (essences, goudrons, gaz de pétrole liquéfié).
Un accident industriel majeur peut avoir des répercussions importantes sur les écosystèmes. On peut assister à une destruction de la faune et de la flore, mais les conséquences d’un accident peuvent également avoir un impact sanitaire (pollution d’une nappe phréatique par exemple).