Un séisme de magnitude 7,6 a frappé la mer des Caraïbes, entre le Honduras et les îles Caïmans, entraînant une alerte au tsunami pour Porto Rico et les îles voisines dans la soirée de samedi.

Un risque de fluctuations du niveau de la mer

L’ampleur du séisme a incité les autorités à mettre en garde contre de possibles variations du niveau de la mer et des courants marins dangereux, susceptibles de représenter une menace pour les plaisanciers et les personnes présentes sur les plages.

Malgré la puissance du tremblement de terre, aucun dégât matériel n’a été signalé dans l’immédiat. L’épicentre a été localisé à plus de 160 kilomètres au sud-ouest de George Town, capitale des îles Caïmans, selon l’U.S. Geological Survey (USGS).

Une montée des eaux limitée mais classifiée comme un tsunami

Le Centre national d’alerte aux tsunamis des États-Unis (NTWC) a relevé une élévation du niveau de la mer sur une île mexicaine située au large de la péninsule du Yucatán. À Isla Mujeres, une hausse de 3 centimètres a été observée. Bien que cette variation puisse sembler négligeable, elle répond aux critères scientifiques permettant de classifier l’événement comme un tsunami.

L’USGS a par ailleurs indiqué que des secousses légères ont pu être ressenties depuis la péninsule du Yucatán jusqu’au Nicaragua et au Honduras, et potentiellement jusqu’à la côte sud de Cuba. Cependant, aucun blessé n’a été signalé dans les heures qui ont suivi le séisme.

Une zone sismique active

Le séisme s’est produit sur la faille du Cayman Trough, qui sépare les plaques tectoniques nord-américaine et caribéenne.

Les répliques pourraient se poursuivre pendant plusieurs mois, voire plusieurs années, bien que celles-ci soient généralement de moindre intensité que la secousse principale.

Les tsunamis demeurent rares dans les Caraïbes, car les failles tectoniques de la région ne déplacent généralement pas de grandes quantités d’eau. L’University of the West Indies rappelle que seulement dix tsunamis d’origine sismique significative ont été recensés au cours des 500 dernières années.

Une région exposée aux tremblements de terre

Les séismes sont fréquents dans les Caraïbes, et certains ont causé des catastrophes majeures par le passé.

  • 2021 : Un séisme de magnitude 7,2 a frappé le sud d’Haïti, provoquant d’importants dégâts, bien que la capitale Port-au-Prince ait été relativement épargnée.
  • 2010 : Un séisme de magnitude 7,0 a ravagé Haïti, avec un épicentre proche de Port-au-Prince et une faible profondeur. Cette catastrophe a fait plus de 200 000 morts, selon les Nations unies.
  • 2020 : Un tremblement de terre de magnitude 7,7 s’est produit au large de la Jamaïque, ressenti jusqu’en Amérique centrale et en Floride. Aucun dégât majeur n’a été signalé.

Les événements sismiques dans la région rappellent la nécessité d’une vigilance constante et d’une meilleure préparation face aux risques naturels.