Un prévisionniste de premier plan des ouragans aux États-Unis a déclaré jeudi qu'une saison des ouragans dans l'Atlantique légèrement inférieure à la moyenne était à prévoir, le phénomène météorologique El Niño diminuant les perspectives de tempêtes.

El Niño, un système météorologique qui se forme à partir de températures chaudes de surface de l'océan dans le Pacifique central et oriental, augmente la cisaillement vertical du vent, réduisant ou détruisant les tempêtes tropicales.

"Si un El Niño robuste ne se développe pas, le potentiel d'une saison des ouragans de l'Atlantique active existe toujours", ont déclaré les chercheurs de l'Université d'État du Colorado (CSU) dans leur première prévision.

Les tempêtes de cette année ont plus de chances de frapper la côte du golfe des États-Unis plutôt que la côte atlantique. CSU prévoit une probabilité de 28 % de frapper la côte du golfe et de 22 % pour les frappes sur la côte atlantique.

Dans l'ensemble, il y a une probabilité de 44 % d'une frappe le long de la côte continentale des États-Unis et une probabilité de 49 % qu'un ouragan majeur traverse les Caraïbes, a déclaré l'Université d'État du Colorado.

Phil Klotzbach, qui dirige les prévisionnistes de la météorologie tropicale de l'Université d'État du Colorado, a déclaré jeudi que sans le développement d'El Niño attendu, les températures chaudes de l'océan dans l'est de l'Atlantique façonneraient la saison des ouragans de l'Atlantique qui commence le 1er juin.

"Notre prévision est vraiment optimiste et c'est en raison des températures de surface de la mer, surtout dans l'est de l'Atlantique", a déclaré Klotzbach lors de la conférence nationale sur la météo tropicale. Les eaux chaudes dans l'est de l'Atlantique offrent une zone pour que les systèmes de basse pression venant de la côte ouest de l'Afrique commencent à se développer en tempêtes, a ajouté Klotzbach.